O protótipo completo do SAMplus, montado no laboratório de óptica do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG-USP), começou a operar com sucesso. SAMplus é a futura atualização do sistema de óptica adaptativa SAM do Southern Astrophysical Research Telescope (SOAR), em Cerro Pachón, Chile.

Acredita-se que essa seja a primeira vez que, mesmo em nível de laboratório, haja sucesso na operação de um sistema completo de óptica adaptativa que foi projetado, fabricado e montado no Brasil. O projeto iniciou-se em 2017 e o desenvolvimento do protótipo foi afetado pela pandemia da COVID-19, porém a integração ao telescópio deve ocorrer no fim de 2023.

No laboratório, a equipe simulou situações para testar as correções de turbulência atmosférica em um sistema de loop fechado, ou seja, um sistema no qual o espelho deformável e o sensor de frente de onda estão conectados a um controle de tempo real. Porém, ainda são necessárias etapas que não fazem parte do protótipo, como a aquisição e fabricação de componentes opto-mecânicos e 241 atuadores, além do desenvolvimento do software de controle.

Quando estiver pronta, a atualização aumentará a vida útil do sistema e o nível de correção da turbulência para comprimentos de onda mais curtos para as observações do céu estrelado. Também, há o desafio de integrar o SAMplus aos outros componentes do SAM e ao telescópio, na montanha Cerro Pachón, no menor tempo possível e evitando interrupções das operações do SAM e do SOAR.

Os telescópios terrestres modernos, como o Telescópio Gigante Magalhães (GMT), necessitam da óptica adaptativa para usar de maneira eficiente a sua grande superfície de área coletora. No GMT, esse sistema apenas será desenvolvido quando o telescópio já estiver em funcionamento, e a experiência adquirida com o projeto SAMplus pode tornar possível uma futura colaboração com esses especialistas do IAG.

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Assessoria do GMT Brasil