A renomada instituição de pesquisa avança no propósito de construir o telescópio mais poderoso do mundo, reforçando o desejo internacional de enxergar mais longe o Espaço com uma definição nunca antes vista.

PASADENA, CALIFÓRNIA — Em 14 de setembro,  a Corporação GMTO deu as boas-vindas ao Instituto Weizmann de Ciências, que é o novo membro do consórcio internacional formado por distintas universidades e instituições de pesquisa responsáveis pela construção do Telescópio Gigante Magalhães (GMT). Essa nova parceria reforça o quão importante é para a comunidade científica global completar o maior e mais poderoso telescópio óptico e infravermelho já construído. 

A capacidade sem precedentes do GMT, unida à maestria científica e aos recursos em Astrofísica do Instituto Weizmann, revolucionará a maneira como a humanidade entende o Universo e o nosso lugar nele. “A chegada do Instituto Weizmann de Ciências é uma grande vitória para o nosso consórcio internacional”, afirma Walter Massey, diretor do conselho da Corporação GMT e ex-diretor da Fundação Nacional da Ciência (NSF). “Nós acabamos de nos tornar mais fortes e capazes. Estamos um passo mais próximos de apontar os maiores espelhos do mundo em direção ao céu e destrancar os seus segredos cósmicos”, ele finaliza.

Localizado em Israel, o Instituto Weizmann de Ciências é uma das principais instituições multidisciplinares de pesquisa no mundo. O seu Centro de Astrofísica Nella & Leon Benoyizo promove pesquisas em praticamente todas as frentes de Astronomia, o que expandirá a capacidade de pesquisa do telescópio GMT, a partir da capitalização de um time formado por astrofísicos excepcionais, além de se beneficiar da renomada inovação israelense.

Antes de se juntar oficialmente à Corporação GMTO, o corpo docente do Instituto Weizmann de Ciências ajudou a desenvolver um dos primeiros instrumentos científicos para o telescópio: um espectrógrafo designado a estudar planetas semelhantes à Terra ao redor de estrelas como o nosso Sol. Baseado na liderança do instituto em Astrofísica, Física de Partículas, e design para missões espaciais, a partir de uma iniciativa visionária, o objetivo é fornecer novos níveis de conhecimento nas principais questões da Física Fundamental, enquanto também contribui para aplicações práticas em diversas áreas. 

Por isso, o Telescópio Gigante Magalhães é de extrema importância para essa iniciativa. “A adesão ao consórcio GMTO é um grande avanço para o instituto”, diz o professor Avishay Gal-Yam, chefe do Instituto André Deloro de Pesquisa Espacial e Óptica do Instituto Weizmann. “É um privilégio nos unirmos a um time global que está liderando pesquisa na área de Astrofísica. Isso permitirá avançar as nossas próprias capacidades observacionais, desenvolver instrumentos que tornarão superior a maneira como os principais times de astrofísicos do mundo exploram o Universo, e compartilhar conhecimento com parceiros centrais da Astrofísica.”

A construção do GMT, pertencente à nova geração de telescópios, está acontecendo em Las Campanas, no sul do Deserto do Atacama, um dos melhores sítios do planeta para explorar o Universo. Ele utilizará sete dos maiores espelhos do mundo, além do sistema mais avançado de óptica adaptativa para enxergar locais há bilhões de anos-luz da Terra, contendo uma resolução dez vezes superior à do famoso Telescópio Espacial Hubble. Essa clareza extraordinária permitirá que cientistas ao redor do globo obtenham novas pistas para entender os fundamentos da natureza e a evolução do Universo — incluindo a busca por vida em exoplanetas distantes.  

O Instituto Weizmann de Ciências é o décimo terceiro membro da Corporação GMTO, que também inclui: Universidade Estadual do Arizona, Astronomy Australia Limited, Universidade Nacional da Austrália, Instituto Carnegie para Ciência, Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), Universidade Harvard, Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coréia, The Smithsonian Institution, Universidade do Texas A&M, Universidade do Texas em Austin, Observatório Steward da Universidade do Arizona, e Universidade de Chicago. A expectativa do consórcio é colocar o GMT em funcionamento no final desta década.

Para saber mais sobre o Instituto Weizmann, acesse: weizmann.ac.il. Visite o site oficial da Corporação GMTO, a organização internacional sem fins lucrativos que está construindo o telescópio GMT, para mais informações sobre o projeto: gmto.org.

Créditos da imagem: Weizmann Institute of Science