O GMT contará com 7 espelhos secundários de 1.05 metros de diâmetro que são capazes de corrigir as distorções nas imagens causadas pelos efeitos da atmosfera terrestre.
Esse sistema permitirá captar imagens nítidas, possibilitando o estudo de objetos ainda menores e mais distantes com as distorções diminuídas. Cada espelho secundário possui 675 atuadores controlados por computadores que vão ajustá-los, deformando-os de acordo com os padrões causados pela turbulência atmosférica.
O fato desses espelhos serem adaptativos garante que a correção das distorções causadas pela atmosfera se aplique para todos os instrumentos, ao contrário de outros sistemas nos quais essa correção se dá dentro de instrumentos específicos e, portanto, vale apenas para eles.
