O planeta não pode estar localizado nem muito perto e nem muito longe de sua estrela, de forma que sua temperatura permita a presença de água na forma líquida, isso é o que define a zona. Já a estrela não pode estar perto do centro da Via Láctea, por ser uma região de poderosas explosões estelares. Se estiver nas bordas da galáxia, não haverá grandes quantidades de átomos biogênicos.
As estrelas como o nosso Sol possuem zonas maiores de habitabilidade, enquanto as Anãs Vermelhas irradiam níveis extremos de radiação, o que torna a sua zona habitável muito menor e mais próxima. As supermassivas vivem muito pouco e as menos massivas são muito frias para desenvolver vida avançada. Destaca-se que os astrônomos acreditam que as Anãs Laranjas têm características intermediárias entre esses dois tipos e, por isso, maior probabilidade de abrigar vida.
